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これの続き！ 学校から帰ると、玄関までやって来た虎太郎に開口一番、「あきとあそびたい！」とせがまれた。 言う事を聞かないのはいつものことなので、仕方なく平介に電話すると、「いいよ。今あっくんと公園にいるー」というので、公園に向かう。 ぎゃーわーと騒ぐ小さな弟に振り回されながら向かった公園には、秋君と遊んでいる平介……と、鈴木との姿があった。 「えー！」 ベンチに座って折り紙でやっこさんを作ってあげているを、きらきらした表情で見上げている秋君。 「えー！」 そんな2人にすたすたと寄っていき「よっ」とか言い出す虎太郎。 「なにおってんだ？」 「やっこさん。こたろうもやろう」 「もちろんやるぜー！ ねーちゃん、おれにもおってくれよ！」 「はいはい。相変わらず元気だねぇ、こたちゃん」 と虎太郎は仲がいい。 小さい頃はおしめも代えてくれたし、あんな生意気な虎太郎を突き放すことなく、辛抱強く付き合ってくれる。それに、虎太郎もの前では、通常よりいい子モードを発揮するのだ。これはありがたい。 「なんでだよー、俺も誘ってよー」 最初から、秋君たちと公園に行っていたら、虎太郎に連れまわされることもなかったのに！ 「だって、佐藤誘ったら取り分が減るだろ」 「……と、まぁ。こう鈴木が言うもんでねー。誤解しないでほしいけど、俺は言いましたよ。ちゃんと『佐藤も誘おう』って」 取り分？ 何の？ 俺が疑問に思っていると、右手に秋君、左手に虎太郎の手を引いたが、とことことやって来た。 「あのね、平介がミルクレープ作ったんだってー」 しぶしぶと言った感じで、平介が手に抱えていた箱を出した。 中に入っていたケーキを見せてもらうと、そこには、綺麗に網目模様の入った黄金色のクレープが山になって入っていた。 「えっ、そんな理由で仲間外れにされたの！？」 確かに、ざっと見た感じ、ミルクレープは４等分にされてたけど……。そんな大きなケーキを４人占めするのはずるいと思うんですけれども。 「だって、ただのミルクレープじゃないんだもん！ 中の生クリームに！ なんと！ リンゴとシナモンが挟み込まれているものなのだよ！」 「なんでお前が偉そうなんだ」 テンション高く語るに、作って来たのは平介だろうが、とつっこむ鈴木。 「いやー、私りんご好きなんだよ。なんか嬉しくって！」 「ん？ あれ？ 、りんご苦手じゃなかったっけ？」 その昔、りんご嫌いとべそかいていた記憶がある。 給食に出てきた冷凍りんごが食べられなくて、こっそり俺が貰ってやったこともあったはずだ。あのときのようにミルクレープも引き受けたいところだが、いつの間にかはりんご好きになっていたらしい。 「そーくん、いつの話してるのよー。それは小学生のころの話だよ。中学のときは普通にトーストにリンゴジャム乗っけて食べてたじゃない」 「そうだっけ？」 中学時代、俺は「きょうけん」と呼ばれていた。 自分から手を出したことはない。でも、ちょっと悪ぶったやつや不良によくからまれて、それを何とかするためにボコったりはしていた。 何人もの友達が離れて行った。遠巻きに、いやなものを見るように扱われたこともあった。 それでも、だけは変わらない態度で接してくれた。小さい頃から全く変わらないその優しさのおかげで、俺は今の居場所を見つけることができたんだと思う。 ―――ほんの一回だけ、俺のせいでが危ない目に遭ったことがある。 俺のことを恨むやつが、を人質に取ろうとしたのだ。間一髪のところで事なきを得たが、あと少しでも遅かったと想像すると、今でもぞっとする。 でも、そんなことに巻き込まれてもは俺から離れて行かなかった。にこにこと、俺の面倒を見てくれた。 だから、俺の方から距離を置いた。これ以上が傍にいたら、いつか傷つけてしまうと思ったから。 「ミルクレープってさ、単純作業をずっと続けなきゃいけないじゃない。平介はお菓子のためならそういうこと出来る子なんだねー」 それまで、ずっと一緒にいた存在。離れて初めて気付いたのは、本当の気持ちだった。 幼馴染みとしてではなく、一人の女の子として見ていること。 これは感謝ではなく、恋慕だということ。 俺はなんてバカだったんだろう。どうして簡単なことに気付かなかったんだろう。 「っていうか、フランパン使わなくても、普通に電子レンジとラップとお皿使えば簡単にできるよ」 「えっ、それホント？ それなら私でも簡単にできる！」 高校生になり、平介や鈴木たちとよくつるむようになって、きょうけんぶりもすっかり影を潜めたころ、俺は偶然を装ってに声をかけた。 避けられたらどうしよう、という俺の不安をよそに、も昔を懐かしんでくれ、交流は再開したのだ。 「しかも、そっちの方が失敗が少ないしね」 だけれど、と会うたびに、好きだという想いは募っていくばかりだ。 それは、まるで何度も何度も同じ工程を繰り返して作ったクレープを、何層も何層も重ねて作るミルクレープみたいに。 「冷蔵庫の中で30分くらい寝かせるのがコツなんだよねー」 「へぇー。なんで？」 「そうしないと、クリームと生地がよく馴染んでくれないから」 アップルシナモンミルクレープのプレローマ 好きという気持ちが、浸透していく。 続きました。 |